Polis besucht den Distrikt 11 von Colorado Springs im Rahmen eines gemischten allgemeinen Vorschulempfangs

Jul 13, 2023

Reporter

Gouverneur Jared Polis besuchte am Dienstag die Klassenzimmer von Colorado Springs, um die allgemeine Einführung der Vorschule im Bundesstaat in diesem Monat zu feiern.

Polis hat die allgemeine Vorschule als eine Möglichkeit angepriesen, Hürden für Familien mit niedrigem Einkommen abzubauen, die sonst möglicherweise Schwierigkeiten hätten, sich frühkindliche Bildung zu leisten. Mehr als 37.000 4-Jährige haben sich landesweit eingeschrieben, etwa 4.500 davon in Vorschulen im El Paso County.

Polis las „Das Farbmonster“ von Anna Llenas, das den Schülern hilft, ihre vielfältigen Emotionen zu sortieren und zu identifizieren, und teilte ein ganz eigenes Gefühl mit: „Ich bin glücklich, weil jedes Kind in Colorado dieses Jahr in die Vorschule gehen kann“, sagte er den Vorschulkindern der Jackson Elementary saß vor ihm auf dem Teppich. "Das macht mich glücklich."

Aber anderswo haben sich die Emotionen als weniger klassenfreundlich erwiesen, da Schulleiter und Vorschulanbieter sagen, sie seien frustriert und unzufrieden über Unregelmäßigkeiten beim Einführungsprozess. Zwei Bildungsgruppen und sechs Bezirke, darunter der örtliche Harrison School District 2, reichten am 17. August eine Klage ein und forderten mehr Zugriff auf die staatliche Software, die Familien mit Anbietern zusammenbringt. Es handelte sich um die dritte in einer Reihe von Klagen gegen das Programm.

Platz am Tisch

Das Programm garantiert allen 4-Jährigen und einigen 3-Jährigen in Colorado 15 wöchentliche Stunden kostenlosen Vorschulunterricht. Andere haben abhängig von bestimmten Qualifikationsfaktoren Anspruch auf bis zu 30.

Die Schulleiter sind sich einig, dass es sich bei den Bemühungen um eine edle Sache handelt, die Unterstützung verdient, aber nicht alle sind mit dem Ansatz des Staates einverstanden.

Die klagenden Bezirke sagen, dass die allgemeine Vorschule nicht genügend Rückmeldungen eingeholt und keine zufriedenstellenden Plätze am Programmentwicklungstisch angeboten habe, was zu einer Flut funktionaler Mängel geführt habe, die angeblich einige einkommensschwache Familien und Familien mit besonderen Bedürfnissen im Stich gelassen und eine Kluft zwischen Schulen und Eltern verursacht hätten .

Die an seiner Entstehung Beteiligten sind anderer Meinung.

Melissa Mares, die Leiterin für frühkindliche Initiativen der Colorado Children's Campaign, sagt, sie gehörte zu der Gruppe verschiedener Stimmen, die bei der Entwicklung des Programms beratend mitwirkten. Mares war eines von 31 Mitgliedern des Preschool Policy Leadership Committee, die sich in den Jahren 2020 und 2021 regelmäßig trafen, um zunächst Designideen anzubieten und dann Governance und Finanzierung zu prüfen.

Eine Beratungsgruppe für Vorschulpolitik, bestehend aus fast 250 Teilnehmern, von Schulleitern bis hin zu Politikexperten, holte Feedback von Gemeindemitgliedern ein, um auf die Erwartungen der Teilnehmer an das Programm einzugehen.

Mares führte 61 Hörsitzungen zur Öffentlichkeitsarbeit durch und sprach mit mehr als 800 Menschen, die direkt von Veränderungen im Vorschulalter betroffen sein würden, etwa Lehrer und Familien. In einer Analogie, die ihr im Gedächtnis geblieben ist, sagte Mares, dass ein Elternteil den früheren Bewerbungsprozess für Vorschulkinder – bei dem Eltern auf der Suche nach dem richtigen Programm für sie über mehrere Websites gingen – mit dem Backen einer Pizza ohne Anweisungen und dem Laufen in einen anderen Laden verglichen habe für jede Zutat.

Es bestand die Befürchtung, dass die Bezahlung zusätzlicher Stunden den ohnehin schon verwirrenden Prozess nur noch weiter verkomplizieren würde.

„Man kann nicht einfach sagen: ‚Hier sind noch 10 Stunden; Finden Sie es heraus“, sagte Mares. „Hier haben wir das Glück, Führungskräfte zu haben, die diese Botschaft klar und deutlich gehört haben.“

Der Staat versuchte, dieses Problem zu lösen, indem er alle Anbieter in einem einzigen Antrag zusammenfasste, unabhängig davon, ob es sich bei dem Anbieter um eine Schule, eine Kindertagesstätte oder einen lokalen Partner in der Gemeinde handelte. Anschließend werden den Eltern Optionen zur Auswahl angeboten, die den im Antrag beschriebenen Bedürfnissen ihres Kindes am besten entsprechen. Dieser Ansatz wird laut Mares als „gemischte Lieferung“ bezeichnet und maximiert die Wahlmöglichkeiten der Eltern, ohne den Bewerbungsprozess zu verlangsamen.

Laut den Verantwortlichen von CPCD, einem Vorschulanbieter, der mit mehreren Bezirken in der Region zusammenarbeitet, bestehen jedoch weiterhin Mängel.

Es gebe nicht genügend Klarheit darüber, dass der Praktikumsantrag vom Einschreibungsantrag getrennt sei, was dazu führe, dass verwirrte Eltern mitten im Prozess verloren gingen und zu Kursen erschienen, für die ihre Kinder nicht ordnungsgemäß angemeldet seien.

„Familien tauchen einfach auf, das ist mittlerweile sehr verbreitet. Das ist bis zu diesem Jahr noch nie passiert, da bin ich ganz ehrlich“, sagte Shana Lacowicz, Direktorin für Kinderentwicklung des CPCD. „Es wird immer ein duales Einschreibungssystem geben. Wenn man sich also einmal einschreibt, ist man auf halbem Weg. Du wirst nie damit fertig sein.“

Marty Kemmer-Contreras, Chief Development Officer des CPCD, sagte, die Terminologie des Antrags sei nicht familienfreundlich genug, was zu weiterer Verwirrung bei kritischen Themen wie individuellen Bildungsplänen führe, bei denen es sich um gesetzlich vorgeschriebene spezielle Unterstützungspläne für Kinder mit besonderen Bedürfnissen handele. Einige Eltern versäumen es, die Informationen zum individualisierten Bildungsprogramm (IEP) korrekt auszufüllen, was zu einer fehlerhaften Unterbringung bei Privatschulen führt, die gesetzlich nicht dazu verpflichtet sind, Kinder mit besonderen Bedürfnissen zu unterstützen, und oft nicht über die Ressourcen dafür verfügen.

„Das soll alles eine Entscheidung sein. Eltern sollen die Wahl haben, wohin ihre Kinder gehen, aber nicht alle Anbieter bieten Dienste für ein IEP an“, sagte Kemmer-Contreras.

Harrison D-2, einer der Kläger, vermisst laut einem Sprecher derzeit 23 Studenten mit bekannten IEPs auf seiner staatlich bereitgestellten Liste.

Gemischter Empfang

Im Großen und Ganzen, sagt Polis, habe das Programm im ersten Jahr einen „enormen Erfolg“ gehabt. Der Staat verzeichnete im Vergleich zum letzten Jahr einen Anstieg der Einschulungszahlen von 4-Jährigen im Vorschulalter um 43 %, was 64 % aller berechtigten 4-Jährigen entspricht.

„Wir haben großartige Bewertungen von Eltern erhalten, die in gewisser Weise die wichtigste Zielgruppe sind, weil es für sie einfach sein muss, ihre Kinder anzumelden. Wir wollen es den Bezirken und Anbietern natürlich einfacher machen, aber sie haben, wie Sie wissen, IT-Leute. Sie können es herausfinden“, sagte Polis. „Ich denke, dass die Tatsache, dass so viele Eltern ihre Kinder anmelden konnten – über 40.000 Kinder im Vorschulalter – ein guter Erfolg für das erste Jahr ist.“

Drei Viertel der Eltern stimmten über BridgeCare, die vom Staat genutzte Software, mit der Schule ihrer ersten Wahl überein. Das ist eine vielversprechende Statistik für Eltern, die an ihrer Traumschule festhalten.

Diejenigen, die nicht mit ihrer ersten Wahl zusammen sind, können immer noch woanders Platz finden, sagte Polis. In einigen Bezirken sei die Zahl der Einschreibungen aufgrund des Programms um 20 bis 40 Prozent gestiegen, sagte er.

In der Jackson Elementary des Colorado Springs School District 11, wo Polis am Dienstag zu Besuch war, verdoppelte sich die Anzahl der Klassenzimmer in diesem Jahr als Reaktion auf den verbesserten Zugang von eins auf zwei.

Laut Superintendent Michael Gaal verzeichnete der Distrikt in diesem Jahr bisher einen Anstieg der Einschreibungen um 20 %. Dies ist ein großer Schritt für einen Distrikt, der seit Jahren einen Studentenrückgang verzeichnet. Dies könnte auch erhebliche Auswirkungen auf zukünftige Erfolge haben.

„Der langfristige Return on Investment ist hier sehr klar. Unsere Lesenoten werden durch unsere Fähigkeit, unsere [universellen Vorschul-]Kinder zu bekommen, zu behalten und einzuschreiben, steigen“, sagte Gaal. „Wir müssen weiterhin in eine stärkere Früherziehung investieren.“

Während D-11 letztes Jahr Wartelisten für sein Vorschulprogramm hatte, sagte Gaal, dass sie die Zeit im Vorfeld der allgemeinen Vorschuleinführung mit der Planung verbracht hätten und dafür gesorgt hätten, dass ihre Schulen den erwarteten Zustrom bewältigen könnten. Die Schulbehörde stellte Geld zur Verfügung, um den Bezirk bei seinen Vorbereitungen durch Möbel, Personal und Klassenumbauten zu unterstützen. Ihre Einführung verlief relativ reibungslos, sagte er.

D-2 schnitt nicht ganz so gut ab.

In einer Pressekonferenz am 17. August sagten Schulleiter, dass sie keinen angemessenen Zugang zur Matching-Software von BridgeCare hätten und oft nicht in der Lage seien, auf die Frustration der Eltern einzugehen.

Laut einer E-Mail-Antwort von D-2-Sprecherin Christine O'Brien verfügt der Direktor für Sonderpädagogik des Bezirks über 17 verschiedene Listen in Bridgecare: eine für jeden Vorschulstandort, eine andere mit Übereinstimmungen und eine für 3-Jährige. Die Leiterin der Sonderpädagogik hat nur die Möglichkeit, diese Listen einzusehen. Wenn also Unstimmigkeiten auftreten – etwa bei den 23 vermissten IEP-Studenten –, muss sie „erhebliche Zeit am Telefon mit CDEC (dem Colorado Department of Early Childhood) verbringen, um dies zu erfahren.“ Listen aktualisiert.“

Um Familien effektiv zu betreuen, benötigen die Bezirksleiter zusätzlichen Zugang zu BridgeCare, um zu sehen, welche Kinder mit besonderen Bedürfnissen an Schulen außerhalb des Bezirks vermittelt werden, um sicherzustellen, dass ihre Kinder bei ihrer Unterbringung die Unterstützung erhalten, die sie benötigen.

„Sie benötigt Echtzeit-Live-Zugriff auf das System, um effizient und genau sicherstellen zu können, dass alle bei uns eingeschriebenen Studenten auf den Listen stehen und sich an der richtigen Stelle befinden. Sie muss auch in der Lage sein, jeden Schüler zu sehen, der innerhalb (unserer) Grenzen wohnt und wo er zugeordnet wurde“, sagte O'Brien.

Jamee Herbert, Gründerin und CEO von BridgeCare, sagte, der Widerstand sei „Teil des Prozesses“, da sich die Menschen für das einsetzen, was sie für richtig halten, aber ihr Unternehmen sei zu Unrecht mitten in den Kampf geraten. Obwohl BridgeCare in keinem allgemeinen Rechtsfall im Vorschulbereich als Angeklagter benannt wurde, haben die Bezirke scharfe Worte gegen den Bildungssoftwareanbieter geäußert, der laut Herbert genau so handelt, wie sein Kunde, der Bundesstaat Colorado, es beabsichtigt hatte.

Bridgecare kann auf alle Funktions- oder Zugriffsprobleme eingehen, sofern der Staat dies verlangt.

„Wir haben von Anfang an an der Lösung gearbeitet und auf Feedback reagiert“, sagte Herbert. „Letztendlich sind wir nur der Softwareanbieter, daher orientieren wir uns bei allem, was wir tun, an den Anweisungen des Kunden, und letztendlich sind es seine Entscheidungen, wie er sein Programm implementiert, aber wenn er vor einer Herausforderung steht, unterstützen wir ihn bei der Lösung.“

Laut Polis wird der Staat warten, bis er „alle Empfehlungen“ erhält, bevor er sich zu einer bestimmten Verbesserung oder Optimierung seiner passenden Software verpflichtet. Sobald alle Beiträge eingeholt wurden, prüft der Staat als Nächstes die Machbarkeit.

„Ich denke, vieles davon wird davon abhängen, welche zusätzlichen Funktionen wir nächstes Jahr in die Software integrieren sollen. Wir sind sehr gespannt, was diese Ideen sind und wie wir sie noch komfortabler machen können.“ sagte Polis. „Wir werden wirklich zusammenstellen, was wir damit erreichen wollen, wie es funktionieren soll und was wir in den neun Monaten bis zum Beginn der Einschreibung im nächsten Jahr erreichen können.“

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